克拉科夫位于波兰南部离华沙约300公里的维斯瓦河畔,人口70万,是波兰最大的文化、科学、工业与旅游中心。公元10世纪末克拉科夫并入波兰国家版图之前,维斯瓦公爵已在此建都。从复兴者卡齐米日国王(1034年至1058年)起克拉科夫成为波兰首都。从1320年起克拉科夫为国王的加冕地。1794年科希秋什科起义以克拉科夫为中心。波兰被瓜分后,克拉科夫隶属奥国。二次大战期间,克市被并入德国版图的总督辖区。克拉科夫有11所高等学校,其中雅盖隆大学建立于1363年,系波兰最古老的大学,也是欧洲最古老的大学之一。这里是波兰古迹最为集中的地方,也是波兰最大的旅游城市之一,每年游客达200多万人。
克拉科夫是波兰第三大城市,历史上波兰的故都。文艺复兴时期,波兰是欧洲东部最繁荣、最强大的国家。由于能够从立陶宛和俄罗斯那里接触到蒙古和中原文化的先进知识,波兰在很长时间内保持着欧洲最先进的国家的美誉。而克拉科夫则是欧洲文化和科学的中心。著名的天文学家哥白尼就曾在克拉科夫大学接受教育。
在德国占领波兰之前,克拉科夫是欧洲大陆上对犹太人开放最早、开放度最大的地区之一。早在15世纪,卡西米尔大帝就曾经颁布沼谕,准许犹太人在克拉科夫经商。此后,犹太人的天才头脑为克拉科夫经济的发展做出了很大努力。奥古斯都二世(强力王)死后,波兰衰落,克拉科夫和华沙也结束了大城市的地位。1770、1774和1792年三次瓜分波兰,把克拉科夫地区划归奥地利名下。1918年波兰独立,克拉科夫才重新成为独立波兰的重要城市。